Elaine Santos, sócia-diretora da fábrica de chocolates Cioccolato
por Camila Micheletti

Será que a mistura esporte + chocolate + samba dá certo? Elaine Santos, ex-jogadora de vôlei profissional, sócia-diretora da fábrica de chocolates Cioccolato e sambista de coração, mostra que sim. Ela foi jogadora de vôlei por dois anos, atuando na década de 80 no São Paulo Futebol Clube e no time titular do Pão de Açúcar. A fase esportista passou com a chegada da faculdade. "Meus pais queriam que eu fizesse Odontologia e eu queria fazer Direito. Como não tinha o apoio deles, precisei trabalhar para pagar o curso", conta ela.

Era época de Páscoa, e Elaine teve a idéia de fazer bombons e ovos de chocolate para vender. A produção era toda feita em casa, e os chocolates eram vendidos para vizinhos e amigos, de porta em porta mesmo. O preconceito era grande, principalmente porque ela era jovem e sem uma marca conhecida por trás. "A primeira decepção ocorreu num dia que fiz vários ovos de páscoa e saí para vender outros tantos que já estavam prontos. Como não tinha geladeira ou ar-condicionado em casa, quando cheguei estavam todos derretidos. Passei a madrugada toda refazendo tudo para entregar no dia seguinte". Se ela já pensou em abandonar tudo? Como toda empresária e dona de seu próprio negócio, Elaine também teve seus momentos difíceis. "Pensei em desistir sim, mas era tarde demais, já estava apaixonada pelos produtos, que eu mesma desenho", conta ela.

Além de empresária de sucesso e mãe de dois meninos, Elaine possui também uma outra grande paixão: o Carnaval. Todos os anos ela desfila como destaque do carro principal da Escola de Samba Acadêmicos do Tatuapé e faz parte da Corte da Escola de Samba Unidos de São Lucas. Por muitas vezes, após sair de sua fábrica de chocolates, dirige-se para o barracão das escolas não somente para ensaios - que muitas vezes varam madrugada adentro - mas também para costurar fantasias, finalizar adereços e até colaborar com o carnavalesco nos últimos retoques das alas e carros alegóricos.

Em entrevista ao Empregos.com.br, realizada uma semana antes do Domingo de Páscoa, Elaine conta um pouco da sua trajetória, fala da paixão que tem pelo produto (o chocolate) e da abertura da primeira franquia Cioccolato:

Empregos.com.br: Como surgiu a primeira loja Cioccolato?
Elaine Santos: O Shopping Continental estava ampliando as suas instalações e abrindo novas lojas. O local era bom e o preço era acessível, mas fui falar com o diretor do shopping e ele achou que eu era nova demais, não iria conseguir administrar uma loja sozinha. Foi difícil porque no começo ele nem queria me atender, mas comecei a ir lá todos os dias e ele acabou cedendo. A fábrica surgiu bem antes há 4 anos; são duas casas que totalizam 1000 metros de área, há uma loja que funciona no mesmo endereço da fábrica também.

Empregos.com.br: Quanto foi investido na Cioccolato até agora?
Elaine Santos: O investimento foi gradativo, ao longo de vários anos de trabalho árduo e muita dedicação. Mas posso dizer que já investimos pelo menos R$ 200.000, na fábrica e na loja.

Empregos.com.br: Como estão os preparativos para a abertura da primeira franquia?
Elaine Santos: A primeira franquia vai estar localizada no Shopping Metrô Tatuapé, em São Paulo. Pretendemos abrir mais 20 unidades até o fim deste ano.

Empregos.com.br: Qual é o custo da franquia? Quais são as competências fundamentais para ser bem-sucedido nesse tipo de negócio?
Elaine Santos: Com o pedido incluído, custa de R$ 35.000 a 40.000. Eu acredito que a pessoa precisa ter experiência no comércio, ter um capital de giro inicial e, claro, estar disposto a trabalhar muito, principalmente nos meses que sucedem e antecedem a Páscoa.

Empregos.com.br: Há um processo de avaliação feito pela matriz?
Elaine Santos: Sim, todos os franqueados que contrararem funcionários devem ser aprovados por mim. Fazemos um processo rigoroso porque é a imagem da empresa que está em jogo.

Empregos.com.br: E quanto tempo demora para haver retorno financeiro?
Elaine Santos: Costumamos dar o retorno padrão de toda franquia, que é de 24 meses, mas na realidade o retorno acaba sendo muito mais rápido. Dividindo o lucro da Páscoa em 12 meses você consegue tirar o suficiente para o ano inteiro. Mas é preciso ressaltar que para o sucesso acontecer o profissional precisa batalhar muito, ser persistente e não ter medo de encarar os desafios. O chocolate é algo que as pessoas compram mesmo na crise. Além de ser muito bom, é anti-depressivo e energético, ou seja, faz bem à saúde e reduz o nível de stress, é relaxante.

Empregos.com.br: Há planos para exportar para outros países?
Elaine Santos: Estamos em negociação, é possível que abra em breve uma franquia no Kansas, nos Estados Unidos.

Empregos.com.br: Como é o seu dia-a-dia?
Elaine Santos: Atualmente, tenho horário para entrar, mas não para sair. Os 15 dias que antecedem a Páscoa costumam ser muito puxados, é dedicação quase que 24 horas. Mas engana-se quem pensa que a gente só trabalha nessa época. Nas outras datas comemorativas - Dia das Mães, Namorados, Secretárias - a produção também ocorre em grande escala. Só em dezembro e janeiro que o trabalho acalma um pouco na área comercial, mas continua na produção. Eu desenho todos os produtos, do pão-de-mel (carro-chefe da Cioccolato e meu xodó) aos mais recentes lançamentos, todos são elaborados por mim. Sempre imagino no que meus amigos gostariam de receber. É pensando neles que desenho um novo chocolate. Também sou responsável pelas embalagens dos produtos. A fábrica está trabalhando das 7h às 21h, e eu estou quase nesse mesmo ritmo também. Normalmente temos 28 funcionários, mas nesta época são 40 colaboradores.

Empregos.com.br: São quantos produtos no total? Qual tem mais saída?
Elaine Santos: São ao todo 150 produtos Cioccolato. O pão-de-mel vem em primeiro, com certeza. Como conseguimos fazer um chocolate artesanal, mas adaptado para alta produção, podemos personalizar muitas coisas, como as embalagens dos produtos e alguns detalhes nos próprios chocolates. Isso acontece quando vendemos em alta quantidade para empresas, por exemplo, que querem ver a sua marca estampada no chocolate. Temos hoje 15 sabores de trufas e 70 sabores de bombons.

Empregos.com.br: Quais produtos foram lançados nesta Páscoa?
Elaine Santos: Foram vários lançamentos: Ovos ao leite, com bombons recheados de 40 g a 5 kg; Ovos de chocolate branco com bombons recheados, de 250 e 500g; Ovos Crocantes, castanha de caju e açúcar queimado com bombons recheados, 500g e 1 kg; Ovos Dietéticos com bombons de castanha de caju, com 250g; Ovos Especiais, com bombons de amarula, e amendoim na casca, de 350g; Ovos Casca Recheada de mousse, prestígio, trufa ou marshmallow, 500g; Ovos Te Amo, com bombons recheados, de 1,5kg; Coelho Orelhudo, chocolate ao leite, 90g; Ovo Feliz, decorado com bombons recheados, de 250g; Coelha Grávida, chocolate ao leite decorado com ovinhos, de 250g; Cesta especiais contendo variedades de ovos, confeitos e bombons.

Empregos.com.br: Quanto vocês esperam vender?
Elaine Santos: Poderíamos vender muito mais se a fábria fosse maior, porque pedidos não faltam. Mas acho que vamos ficar em 15 toneladas, quantidade muito maior que no ano passado.

Empregos.com.br: Você fala com muito gosto dos produtos. Gosta tanto assim de chocolate?
Elaine Santos: Eu sou chocólatra assumida! Adoro chocolate e como várias vezes ao dia, sempre que dá vontade. Costumo levar um na bolsa, porque às vezes estou com um cliente, a gente entra no assunto "chocolate", começo a ficar com água na boca e tenho que comer pelo menos um.

Empregos.com.br: Quais são os seus preferidos?
Elaine Santos: Não resisto ao pão-de-mel, este está sempre na lista dos favoritos. Mas, fora ele, eu tenho fases de gostar mais de um ou outro sabor. Atualmente estou na trufa de rum e na de maracujá.